最古老的钱是哪一种币？追寻人类最早的货币足迹

如今我们出门无需携带现金，一部手机就能完成所有支付，货币形态早已跳出了“钱币”的实体范畴，但追根溯源，人类历史上最古老的钱到底是哪一种？这个问题的答案藏在数千年的考古遗存中，还要结合“广义货币”和“人工铸币”两个语境来梳理。

如果说只要是固定充当一般等价物的“币”就算，目前考古学界公认的最古老的钱，就是中国新石器时代就诞生的天然贝币，也就是我们常说的贝币，早在公元前3000年左右，黄河流域的仰韶文化、龙山文化遗址中，就出土了成串规律摆放的天然海贝：这些海贝并不出产于中国内陆，大多从东南沿海辗转流转到中原，既不是生产工具，也不同于普通装饰佩饰，已经具备了价值尺度和交换媒介的货币职能，到了商代，贝币已经成为全国通行的官方货币，就连我们的汉字都留下了它的印记——凡是和财富相关的字，财、货、买、卖、宝，几乎都带“贝”字旁，这是贝币作为最早货币留在民族文化里的烙印，殷墟妇好墓中一共出土了近7000枚海贝，足以证明3000多年前，贝就是全社会公认的财富载体,这个时间比西方公认的最早铸币早了一千多年。

如果问题限定为“人工铸造的金属铸币”，目前考古发现的最古老铸币，同样出自中国，就是商代的青铜仿贝币，1953年河南安阳大司空村的商代晚期墓葬中，就出土了3枚铸造规整的青铜贝，距今已有3200多年历史，比此前西方认为最早的、小亚细亚吕底亚王国的琥珀金币早了近600年，这种用金属模仿贝币形状铸造的钱币，已经完全具备了现代铸币的特征,是真正意义上的人工铸造钱币。

也有说法称最早的货币是牛、粮食或是银块，但这些物品或是只是偶然充当一般等价物、没有固定形制，或是只属于称量货币，没有成为定型的“币”,因此不算公认的最古老钱币。

梳理下来我们就能得出结论：从目前的考古发现来看，广义上最古老的钱是中国的天然贝币，限定人工铸币的话，最古老的钱是中国商代的青铜贝币，从远海流转而来的小小贝壳，到今天手机里的数字额度，货币的形态天翻地覆，但它承载交换、象征财富的核心职能，从那串最古老的贝币开始,就从未改变。